La sécurité est généralement la première question que se posent les Nord-Américains avant de s'installer au Costa Rica, et elle mérite une réponse honnête plutôt qu'un argumentaire de vente. Nous construisons des maisons à Guanacaste et nous y vivons, alors voici un regard direct sur ce qui est sûr, sur ce qu'il faut surveiller et sur ce à quoi ressemble vraiment la vie quotidienne des expatriés dans cette partie du pays.
Le Costa Rica est-il sûr pour les expatriés nord-américains ?
Oui, pour l'essentiel. Le Costa Rica est largement considéré comme l'un des pays les plus sûrs et les plus stables d'Amérique centrale. Il a une longue démocratie ininterrompue, a aboli son armée il y a des décennies et possède une communauté importante et bien établie d'expatriés et de retraités nord-américains et européens. La plupart des gens qui s'y installent trouvent la vie quotidienne calme et conviviale, et des dizaines de milliers d'Américains et de Canadiens vivent dans le pays à temps plein.
Cela ne veut pas dire qu'il soit sans risque. Comme partout, le Costa Rica connaît la criminalité et les dangers naturels. L'essentiel est de comprendre quels risques sont réels pour les expatriés et lesquels sont exagérés.
De quel type de criminalité faut-il réellement s'inquiéter ?
Le problème le plus courant auquel font face les expatriés et les touristes est le petit vol : cambriolages de maisons et de voitures inoccupées, vols à l'arraché de sacs et saisies opportunistes de téléphones ou d'ordinateurs portables laissés sans surveillance. C'est le risque à anticiper, pas la criminalité violente spectaculaire.
La criminalité violente existe, mais elle est en grande partie concentrée dans des quartiers précis des grandes villes et liée à des activités qui n'ont rien à voir avec la vie des expatriés. Les communautés de plage et de l'intérieur de Guanacaste où la plupart des Nord-Américains s'installent sont généralement tranquilles. De bonnes habitudes font une grande différence :
- Ne laissez pas d'objets de valeur visibles dans une voiture stationnée
- Optez pour une maison avec de bonnes serrures, et envisagez un coffre-fort ou une alarme de base
- Gardez un œil sur les téléphones et les sacs dans les lieux touristiques animés
- Soyez particulièrement prudent lorsque vous retirez de l'argent aux guichets automatiques la nuit
Les risques naturels sont-ils plus importants que la criminalité ?
Souvent, oui. Les dangers qui touchent le plus les expatriés au quotidien sont d'ordre pratique. La conduite est le principal : les routes peuvent être étroites, non éclairées et partagées avec des motos, des piétons et des animaux, si bien que de nombreux résidents évitent de conduire après la tombée de la nuit. Les tempêtes de la saison des pluies peuvent inonder rapidement les routes et les rivières.
Sur la côte, les courants d'arrachement constituent un danger réel sur certaines plages, et toutes n'ont pas de sauveteurs. Apprenez quelles plages locales sont sûres pour la baignade et respectez les vagues. Le Costa Rica se situe aussi dans une zone sismique et volcanique active, si bien que des tremblements de terre se produisent, même si les maisons modernes sont construites pour y résister.
À quoi ressemblent les soins de santé et les interventions d'urgence ?
Le Costa Rica possède un système de santé réputé, avec des options à la fois publiques (Caja) et privées. Les hôpitaux et cliniques privés offrent de bons soins à des prix bien inférieurs à ceux des États-Unis, et Guanacaste dispose d'établissements privés ainsi que d'un grand hôpital public à Liberia. De nombreux expatriés souscrivent une assurance privée ou adhèrent au système public une fois qu'ils détiennent la résidence.
Les délais d'intervention en zone rurale peuvent être plus longs que ce à quoi vous êtes habitué, une raison de plus pour laquelle de nombreux expatriés choisissent de vivre à une distance raisonnable de Liberia, de son hôpital et de son aéroport international.
Guanacaste est-elle sûre par rapport au reste du pays ?
Guanacaste, la province du Pacifique nord-ouest, est l'une des parties du Costa Rica les plus aménagées pour la vie des expatriés, et elle a tendance à donner une impression de détente et de sécurité. Des villes comme Playas del Coco, Playa Hermosa et Tamarindo ont des communautés étrangères de longue date, et les zones de l'intérieur près de Liberia et les collines de Curubandé sont calmes et résidentielles.
Les communautés fermées sont populaires ici précisément parce qu'elles ajoutent une couche de sécurité au quotidien et une familiarité de voisinage, ce que de nombreux acheteurs apprécient lorsqu'ils sont nouveaux dans le pays. Si vous voulez voir comment est aménagée une communauté planifiée dans les collines au-dessus de Liberia, vous pouvez explorer les modèles de maison et les lots ou faire notre petit quiz.
Comment rester en sécurité en tant que nouvel expatrié ?
La sécurité au Costa Rica repose surtout sur le même bon sens que vous appliqueriez n'importe où, plus un peu de connaissance locale :
- Choisissez soigneusement votre région et parlez aux résidents avant d'acheter ou de louer
- Sécurisez votre maison et n'exhibez pas de biens de valeur
- Conduisez de façon défensive et évitez les routes rurales inconnues la nuit
- Apprenez quelles plages sont sûres pour la baignade et tenez compte des avertissements de courants d'arrachement
- Nouez des relations locales, car les voisins sont votre meilleure sécurité
Rien de tout cela n'est propre au Costa Rica. Déplacez-vous avec vigilance, installez-vous dans une communauté solide, et la plupart des expatriés constatent qu'ils s'y sentent plus en sécurité qu'ils ne l'imaginaient.